लंबी कतारों से पहले

अगस्त और सितंबर तक, देव अपना अलग एप्लिकेशन और प्रशिक्षण बेचते समय इच्छुक दुकानों को सामान्य उपलब्ध बैंक और भुगतान सेवाओं का उपयोग करने में मदद कर रहा था। कुछ ग्राहक नकदी को प्राथमिकता देते थे, कुछ डिजिटल विकल्प चाहते थे और कुछ केवल यही चाहते थे कि वह कुछ और सुझाव देने से पहले स्टॉक स्क्रीन को ठीक कर लें। उसने सुना. प्रिया ने सहमत पच्चीस प्रतिशत हिस्सेदारी और संस्थापक कार्य जारी रखने के लिए INR 400,000 की संचित बचत का निवेश किया; देव ने पचहत्तर बरकरार रखा। उनके भुगतान किए गए एप्लिकेशन ने बार-बार होने वाली सामान्य समस्याओं को हल करना शुरू कर दिया, न कि यह दिखावा करने के लिए कि प्रत्येक व्यापारी पेन की गिनती को दिलचस्प बनाने के लिए एक शानदार वित्तीय क्रांति की प्रतीक्षा कर रहा था।

तीस वर्षीया नेहा एक शिक्षिका थीं, जो एक निजी समारोह में उनसे मिलीं और ऊर्जावान व्यक्ति के बारे में पूछा। उसने उसे कहीं और कॉफी के लिए आमंत्रित किया, बाद में उसका हाथ पकड़ लिया और एक हल्का चुंबन साझा किया। पैंतीस वर्षीय मीरा ने कपड़े डिज़ाइन किए और वह शर्ट चुनी जो वह प्रस्तुति के लिए पहनेगी। जब उसने उससे अपने समय पर चलने के लिए कहा, तो उसने स्वीकार कर लिया, पीला पहना और उसकी कलाई को तब तक छुआ जब तक कि उसने प्रस्तुति के बारे में पूरी तरह से बात करना बंद नहीं कर दिया। दोनों प्रेमालाप वास्तविक और संक्षिप्त थे। नेहा एक विशेष उपलब्ध साथी चाहती थी; मीरा एक शांत निजी लय चाहती थी। अंततः देव ने एक के विकल्प के रूप में किसी अन्य सुखद तारीख को मानने के बजाय प्रत्येक को स्पष्ट उत्तर दिया।

छब्बीस वर्षीय अनु एक नर्स और रितु की दोस्त थी। एक सामाजिक भोज में उसने उससे टहलने के लिए कहा, उसका हाथ पकड़ लिया और उसे बाहर चूम लिया, इससे पहले कि वह शाम को अपने साहस से बहस में बदल पाता। वह उसका इलाज नहीं कर रही थी, और किसी ने भी काम के निमंत्रण को गलत नहीं समझा था। बत्तीस वर्षीय काव्या ने मीडिया के लिए आवाज़ें रिकॉर्ड कीं और एक पारस्परिक मित्र के उत्सव के बाद देव को प्रदर्शन के लिए आमंत्रित किया। उसकी मुस्कुराहट सीधी थी, उसका हाथ उसके हाथ पर गर्म था और वह इतनी करीब से चिढ़ा रही थी कि उसे पूरा तैयार वाक्य गँवाना पड़ा। उन्होंने कई तारीखों का आनंद लिया। अनु ने बाद में किसी पूर्णतः उपलब्ध व्यक्ति को चुना; काव्या एक ऐसा साथी चाहती थी जो अधिक यात्रा करने को तैयार हो और उसने अपनी कंपनी द्वारा उसे रिहा करने का इंतजार न करने का फैसला किया।

अड़तीस साल की लता, निजी कार्यक्रमों के लिए खाना बना रही थीं और उन्होंने देव को एक मेज के पास आते हुए एक आदमी की अभिव्यक्ति के साथ देखा जो यह याद करने की कोशिश कर रहा था कि उसने खाया है या नहीं। जब दोनों में से कोई भी काम नहीं कर रहा था तो उसने उसे एक प्लेट दी, फिर उचित रात्रि भोज के लिए आमंत्रित किया। लता ने काला पहना, उसकी आस्तीन से एक टुकड़ा हटाया और उसे अलविदा चूमा। पच्चीस वर्षीय नीना ने ग्राफिक्स डिज़ाइन किया और उसके प्रस्तावित लोगो को अस्वीकार कर दिया क्योंकि यह अपनी जिम्मेदारियों से छिपने वाले कैलकुलेटर जैसा लग रहा था। देव हँसे, बेहतर डिज़ाइन के लिए भुगतान किया और बाद में उससे पूछा। चलते समय नीना ने उसका हाथ थाम लिया और चूम लिया। लता ने एक शांत साथी चुना; नीना ने कहीं और एक प्रोजेक्ट चुना और निश्चित विदाई हुई।

तैंतीस वर्षीय सोना एक वास्तुकार थी और उसकी मुलाकात तारा के माध्यम से हुई थी। उसने एक कैफे में अपनी स्केचबुक बंद की और पूछा कि क्या वह एक महिला से यह पूछे बिना एक समय का भोजन कर सकता है कि वह उसके व्यवसाय को कैसे सुधार सकती है। देव ने कहा कि वह कोशिश कर सकते हैं और उन्हें पता चला कि लिस्टिंग योजनाओं की तुलना में सुनना काफी अधिक आकर्षक है। डिनर के बाद सोना ने उसके हाथ पर अपना हाथ रखा, फिर उसे चूमा। उनतीस वर्षीय पूजा एक फिजियोथेरेपिस्ट के रूप में काम करती थी और उसने उसे अपने समय पर एक सामाजिक समारोह में आमंत्रित किया था। उन्होंने डांस के दौरान उनका हाथ पकड़ लिया और हंसते हुए कहा कि रितु के पहले वीडियो से उनमें कितना सुधार हुआ है। उनकी संक्षिप्त डेटिंग अवधि स्पष्ट रूप से समाप्त हो गई: सोना विशिष्टता चाहती थी, और पूजा कोई ऐसा व्यक्ति चाहती थी जिसका दैनिक जीवन उससे अधिक मेल खाता हो।

देव ने अपनी वैध बचत अपने बैंक खाते में रखी थी और याद की गई नीति को कुछ भी बेईमानी करने की अनुमति के रूप में मानने के बजाय सामान्य तैयारी की थी। कुछ व्यापारियों ने अपने वास्तविक बैंकों और सेवाओं के माध्यम से भुगतान स्वीकार करने के वैकल्पिक तरीके सीख लिए थे। 8 नवंबर की शाम को, उन्होंने मौजूदा 500 रुपये और 1,000 रुपये के नोटों के बारे में घोषणा देखी। तारीख और घटना उसकी याददाश्त से मेल खाती थी। आशा ने पुकारा, आवाज़ असामान्य रूप से शांत थी। उसकी दुकान को अभी भी व्यवधान का सामना करना पड़ेगा, लेकिन उसके पास एक महीने पहले की तुलना में अधिक विकल्प थे। देव ने उन सवालों के जवाब दिए जिनका वह जवाब दे सकता था, बाकी के लिए वर्तमान आधिकारिक जानकारी की जाँच की और यह दिखावा नहीं किया कि एक निजी एप्लिकेशन देश की कठिनाई को दूर कर सकता है।

अगले दिन थका देने वाले थे। देव और प्रिया ने मौजूदा ग्राहकों को उनकी उपलब्ध व्यवस्थाओं को समझने में मदद की, सेवा की कीमतों का वादा पूरा किया और भयभीत सवालों को अचानक प्रीमियम पैकेज में बदलने से इनकार कर दिया। उनका अपना पैसा नकदी के ढेर में नहीं फंसा था। उनका वास्तविक लाभ तब काम करने के लिए तैयार रहना था जब कई लोगों को व्यावहारिक सहायता की आवश्यकता थी। आशा ने एक लंबे दिन के बाद उन्हें खाना खिलाया, देव का हाथ छुआ और उससे कहा कि बैठने के लिए माफ़ी मांगना बंद करो। वह देखभाल के लिए आभारी था, इसकी पेशकश करने वाली महिला के प्रति आकर्षित था और अपने भविष्य के लिए पूरी योजना के लिए कृतज्ञता को खतरनाक ढंग से समझने के करीब था।

रितु ने पाया कि वह अभी भी एक सामाजिक समारोह में देर तक संदेशों का जवाब दे रहा है और उसे थोड़ी देर टहलने के लिए कहा। उसने लाल कपड़े पहने थे, हल्की-हल्की साफ परफ्यूम की गंध आ रही थी और वह सुन रही थी जबकि वह समझा रहा था कि सब कुछ अत्यावश्यक हो गया था। फिर उसने पूछा कि क्या उसके जीवन में कभी कोई ऐसा दिन आएगा जो उसे आनंद लेने के लिए पर्याप्त रूप से महत्वहीन लगे। देव ने लगभग अगले महीने के वादे के साथ उत्तर दिया। इसके बजाय उसने टेलीफोन दूर रख दिया। वे चले, एक-दूसरे को चूमा और एक और मीठी चीज़ खरीदी जिसकी उन्हें ज़रूरत नहीं थी। उन्होंने पुराने वीडियो को याद किया और समझा कि एक पल को सुरक्षित रखना सीखने से कहीं अधिक आसान है कि अगले वीडियो के लिए कैसे उपस्थित रहना है।