Ljeto duže nego što je itko očekivao
Početkom 2018. Mato je kupio extra durable komponente i istrenirao veći broj domaćina prije ljetne špice. Prisjetio se plasmana Hrvatske u finale Svjetskog prvenstva. Nije mogao jamčiti da će iste privatne mušterije odabrati njegove igre, ali je znao da bi ljudi željeli zajednička iskustva, duge večeri i nešto raditi između utakmica. Njegov novi originalni misterij na temu nogometa koristio je izmišljene momčadi i nije tvrdio da je službeno povezan s turnirom. Maja je to učinila dovoljno smiješnim posjetiteljima koji o nogometu nemaju pojma. Njihov šaljivi kapetan zahtijevao je od igrača da povrate njegovu nestalu kopačku prije nego što može herojski izgubiti u javnosti.
Njihov konkurent Boro nasmijao se prototipu. Vodio je veće mjesto za zabavu i ponudio jeftinu kupnju male tvrtke prije nego što se osramoti kartonskim nogometnim loptama. Mato se sjetio da je u drugom životu prihvatio jednako snishodljivu ponudu, a potom je proveo godine predstavljajući se kao čovjek koji je nekoć imao ideju. On je odbio. Boro je rezervirao hotelsku izlogu istu večer kad je bila Matina demonstracija i pozvao potencijalne kupce pred svoje ulaštene ekrane. Maja je pitala trebaju li se povući. Mato je rekao da nije, a onda priznao da se prestrašio. Pružila mu je smiješnu krunu. "Budi barem uplašen u karakteru."
Ema ga je zatekla kako uvježbava govor o budućnosti. Uzela je papir, presavila ga u mali šešir i stavila mu ga na glavu. "Ti prodaješ dobru večer", rekla je. "Pokušaj uzeti jedan." Šetali su uz more. Ema je ponudila prijateljstvo dok su njegovi drugi odnosi ostali neriješeni, a on je konačno prestao doživljavati strpljenje kao trajno dopuštenje. Rekao joj je da je završio s nedovršenim udvaranjima i da želi kako treba pitati. Ema ga je promatrala ne spašavajući ga iz nervozne tišine. Zatim je rekla da večeri, i samo večeri, jer je radije otkrila čovjeka prije nego što je raspravljala o životu.
Sara se vratila u kratki posjet i dočekala ga nakon probe. Shvatila je što je odabrao prije nego što je završio. Njihova ranija ljubav bila je stvarna, a njihov aranžman putovanja nikada nije obećavao fiksnu adresu. Sara ga je poljubila u obraz, rekla mu da njegova izjava ne zvuči kao turistička brošura i otišla do Lee. Dvije su žene popile piće ne pitajući Matu da im prevodi razgovor. Lea mu je kasnije rekla da mu želi dobro, ali da će trebati distancu. On je to prihvatio. Nijedan novi karton ili zgodna isprika nisu mu dali pravo na brži oprost.
Izlog je počeo otkazivanjem Matinog najrazrađenijeg mehanizma. Kotač se zaglavio. Kupac hotela zurio je u nepomični kovčeg, dok je Borova sjajna pozivnica ležala pokraj njezina telefona. Mato je osjetio kako se njegova zapamćena sigurnost ruši u sasvim sadašnju tišinu. Maja je posegnula za alatom. Ema, koja je tu večer pomagala u pokretnoj stanici, zapela je Mati za oko. Sjetio se starije lekcije iz godina ugošćavanja: gosti nisu trebali svjedočiti stroju koji je namjeravao. Trebali su igru koju bi mogli završiti zajedno. Stavio je krunu i objavio da je kapetan još jednom izgubio svoju nadležnost.
Izazov je promijenio u spašavanje uživo. Jedan kupac imao je kartu, drugi šifrirane upute, sramežljivi recepcionar jedini ključ, a hvalisavi upravitelj dužnost da pristojno zatraži pomoć. Za nekoliko minuta soba se smijala. Maja je oslobodila zaglavljenu komponentu, ali Mato ju je ostavio po strani i prepustio igračima da sami zarade finale. Kupac s Borinom pozivnicom pitao je može li ova fleksibilna verzija putovati do tri nekretnine. Moglo bi. Do ponoći, neugodni slom postao je obilježje kojega su se svi sjećali s naklonošću. Ema se nagnula bliže i šapnula da izgleda bolje bez govora.
Ulazak Hrvatske u finale produžio je ljetno uzbuđenje, baš kao što se sjeća. Mato je radije radio nego se kladio. Izvorne igre prikazivale su se prije projekcija i navečer bez utakmica; stalni posjetitelji preporučili su ih prijateljima. U sezoni 2018. prihod tvrtke dosegao je 1.800.000 kuna, a ukupni troškovi 1.100.000 kuna, što znači 700.000 kuna prije oporezivanja. Veća operacija zaradila je razliku mjesecima, a ne u jednoj čarobnoj noći. Mato je zamijenio svoj nepouzdani kombi, uzeo pristojan godišnji odmor nakon sezone i kupio kaput zato što mu se sviđa, a ne zato što bi ga klijent zamijenio s nekim važnim.
Ema mu se pridružila dio tog odmora, plativši svoj odabrani dio i nasmijavši se njegovom prvom pokušaju da zakaže opuštanje. Nosila je crvenu haljinu za večeru i pitala je može li čovjek koji je organizirao misterije preživjeti večer a da ne zna kraj. Odložio je telefon. Plesali su, ljubili se vani i izašli iz restorana hodajući puno sporije nego što je potrebno. Njihova su se vrata zatvorila zbog razgovora koji je mogao pričekati do jutra. Kad je došlo jutro, Ema je ukrala pokrivač i obavijestila ga da bogatstvo nije poboljšalo njegovu pregovaračku poziciju u krevetu. Skuhao je kavu kao razumnu protuponudu.
Maja je započela vezu s nekim tko je mogao razgovarati o rasvjeti za cijeli obrok bez pogleda prema moru. Činilo se da je oduševljena otkrićem. Ninini crteži putovali su dalje od njihovih igara; Ivini kostimi pojavili su se na većim pozornicama. Klara je Mati rekla da je sretna s muškarcem kojeg je izabrala. Vesna ga je zafrkavala oko svadbene torte namijenjene drugome. Svaka je žena imala život koji se mogao nastaviti bez korisne funkcije podsjećanja na to koliko je poželjan postao. Otkrio je da je imanje te činjenice na umu njihove sastanke učinilo lakšim, a njihovo prijateljstvo znatno ugodnijim.
Boro je na kraju poslao djelatnika da igra malu originalnu igru. Mato ju je dočekao kao gosta i nije održao govor o pobjedi. Poslije ga je pitala kako je naučio nasmijati sobu kad se nešto pokvari. Mato je pogledao Maju koja je na praksi preživjela odgovor. "Loše, tijekom mnogo godina", rekao je. Bilo je to najbliže objašnjenju svog drugog života. Te večeri Ema ga je dočekala vani i uhvatila ga za ruku. Sada je imao većeg posla, ali najslađe u šetnji bilo je to što više nije morao izmišljati razlog da bude tamo.