Een draak die geen huur wil betalen

In 2023 heeft Bram een ​​nieuw origineel assortiment voorbereid, gericht op mensen die ontdekken dat een fantasiewereld iets kan zijn dat ze samen betreden. Hij herinnerde zich de opwinding rond Baldur's Gate 3 en de trots om te zien hoe een studio met roots in Gent zo'n publiek bereikt. Zijn bedrijf had geen banden met dat spel. Zijn kans lag in het klaarstaan ​​voor een aantal nieuwsgierige spelers om een ​​ander soort fantasierijke avond te proberen.

De pc-release op 3 augustus kwam overeen met zijn notebook. Bram keek met Noor naar het nieuws en kwam toen terug op een gewoon probleem: een grote retailer wilde in september een demonstratie en hun ambitieuze nieuwe brugstuk bleef hangen toen het opvouwde. Hij had een internationale golf van belangstelling verwacht, maar kon niet voorzien dat een klant zijn duim precies daar zou steken waar Jade zei dat een klant hem zou plaatsen.

Koen presenteerde een concurrerend decorassortiment en nodigde kopers uit voor een privévergelijking. Hij beschreef zijn werk als substantieel en dat van Bram als charmant draagbaar, met de toon van een man die een koffer bespreekt die te klein is om een ​​volwassen inkomen te bevatten. Bram accepteerde het. Noor vroeg of hij van plan was een draak mee te nemen of het product gewoon zijn werk te laten doen.

Jade weigerde de temperamentvolle brug te sturen. Ze hebben het herzien, getest met mensen die niet hadden geholpen bij het ontwerpen ervan en een kenmerk verwijderd waar Bram van hield. Hij rouwde een hele lunch om deze gebeurtenis. Noor zei dat een groot kunstenaar zou kunnen overleven als hij een kleine decoratieve trap zou verliezen. Hij vroeg of ze hem daarna wilde troosten. Ze zei dat het ervan afhing of hij er voor het dessert niet meer over sprak.

Bij de vergelijking onthulde Koen een indrukwekkend arrangement dat het grootste deel van een tafel in beslag nam. Het eerste voordeel van Bram werd zichtbaar toen een koper vroeg om de hele display op te bergen. De vouwkamers keerden snel terug naar hun roedel. Toen vouwde een klant een muur in een onverwachte richting open, het soort gewone fout dat een uitvinder deed verlangen naar een gescript publiek.

De herziene verbinding werd losgemaakt zonder te verbreken en kon worden gereset. Jade liet het vervangingsgedeelte zien, Noor opende nog een kamer en Bram nodigde de koper uit om het opnieuw te proberen. De demonstratie werd een spel in plaats van een lezing. Al snel verzonnen de volwassenen rond de tafel een belachelijk dispuut over een draak die weigerde huur te betalen in een toren die niemand goed kon verwarmen.

Koen probeerde de zaal te recupereren met een toespraak over premium vakmanschap. Een koper vroeg of de voorwerpen op een smalle plank konden worden bewaard. Noor hield hun rugzak omhoog. Bram genoot van de stilte die volgde en concentreerde zich vervolgens op de daadwerkelijke bestelling in plaats van het moment als wraakgeld door te brengen. Hij had het eindelijk te druk met het winnen van iets nuttigs om zijn oude vernedering te herhalen.

De detailhandelaar boekte voor het komende seizoen een bestelling ter waarde van 900.000 euro. Productie, betaalde bijdragen, levering, retourvergoedingen en aanverwante kosten lieten een exploitatiebijdrage van 230.000 euro over, exclusief algemene vennootschapsbelasting en overhead. Ze accepteerden alleen het volume dat ze konden leveren. Bram had het verschil geleerd tussen een spectaculair nummer op een glijbaan en een team dat naar huis kon nadat het werkelijkheid was geworden.

Die avond boekte hij een goed restaurant en nodigde Noor uit om zonder monsterkist te komen. Ze droeg donkergroen, leunde over de tafel en vertelde hem dat de zegevierende glimlach ondraaglijk werd. Bram zei dat hij twintig jaar had gewacht om het te verdienen. Noor herinnerde hem eraan dat ze er maar tien had meegemaakt en dat ze de eer voor het eigenlijke werk op prijs zou stellen.

Hij gaf haar een klein pakje. Binnenin bevond zich de deuropening die ze had gebeeldhouwd voor hun eerste gezamenlijke avondmaal, gerepareerd op de plaats waar hij deze ooit tijdens het verhuizen had beschadigd. Bram zei dat hij een huis bij haar wilde, en niet alleen maar meer avonden uit de studio. Noor hield het deurtje vast, keek hem lang aan en vroeg of er in de keuken ruimte was voor eten in plaats van lijm.

Het zou. Ze kozen voor een comfortabel huis met gewone kamers en een studio in de buurt, waarbij elk hun bestaande aandelen behield. Er was geen kasteeltrap, al pleitte Bram kort voor een dramatische entree. Noor kuste hem totdat de ruzie zijn doel verloor. Een succesvolle man, zei ze, zou in staat moeten zijn om een ​​prima bruikbare voordeur te overleven.

Ze vierden het met een besloten spelavond. Fien belde van haar tournee, Jade arriveerde met haar partner en de oude onhandigheid was een herinnering geworden die mensen zachtjes konden plagen. Brams personage liep bij zijn eerste beurt in de val. Noor lachte hem in de schouder en ontdekte dat publiek succes ervoor zorgde dat verliezen onder vrienden een wonderbaarlijk veilig gevoel gaf.