Landslagið var ekki það eina sem horfði til baka

Árið færði einkaumboð, stuttmyndir, prentun og vaxandi frumefnissafn. Ari þurfti ekki alla ramma til að tilkynna að Ísland hefði loksins verið uppgötvað af honum. Edda hjálpaði til við að láta verkið finnast sem byggt, fullt af röddum og venjulegum hljóðum frekar en að einungis stórkostleg tónlist sagði áhorfanda hvernig honum ætti að líða. Árið 2017 fjárfesti hún 2.000.000 krónur uppsafnaðan sparnað fyrir umsaminn fjörutíu prósenta hlut og skilgreinda skapandi forystu; Ari hélt sextugt. Síðari gestatölur staðfestu aukninguna 2016 sem hann mundi eftir. Fyrsta opinbera spáin hans var orðin sagnfræði, á meðan daglegt starf var þrjóskt einstaklingsbundið.

Lilja, tuttugu og sjö, kenndi fullorðnum og bauð Ari í einkamáltíð eftir að hafa hitt hann í gegnum Söru. Hún tók í handlegg hans á göngunni á eftir og kyssti blíðlega áður en hún bað hann um að segja sér eitthvað sem hann hafði notið án þess að taka upp kvikmynd. Helga, þrjátíu og átta ára, rak bakarí og náði honum í að reyna að gera bakkelsskugga meira aðlaðandi á meðan kaffið hans kólnaði. Annað kvöld, frá vinnu, bauð hún honum í mat. Helga klæddist bláu, snerti höndina á honum og hló þar til hann hætti að framkvæma sína glæsilegustu atvinnumennsku. Lilja vildi stöðugara framboð; Helga vildi fá rólegra heimili. Báðir völdu að lokum heiðarlegan endi frekar en kurteisan stað inni í yfirfullu dagatali sínu.

Asa, þrjátíu og fimm ára, vann á bókasafni og bað hann um að lesa, lokaði svo bókinni sinni til að gefa honum ótvírætt kvöldverðarboð. Hún var með silfureyrnalokka, hélt hendinni yfir sinni við borðið og naut þess að láta hann gleyma titlinum sem hann var nýbúinn að mæla með. Embla, tuttugu og sex, hannaði grafík og hafnaði fyrirhuguðu lógói hans vegna þess að það leit út eins og fjall sem reyndi að selja tryggingar. Hann hló, borgaði fyrir betri hönnun og fór með henni á litla sýningu á eftir. Embla tók í hönd hans og deildi kossi fyrir utan. Ása vildi einkarétt ástúð; Embla vildi vinna annars staðar. Þeir tóku hvor um sig skýrt val þegar líf hans gat ekki boðið upp á það sem þeir vildu.

Katla, þrjátíu og þriggja ára, stjórnaði listasal og horfði á Ari endurraða stól sem enginn hafði beðið hann um að hreyfa sig. Hún bauð honum í kvöldverð á sínum tíma og sagði honum að hún vildi frekar manninn sem settist niður en sá sem bætti herbergið. Katla snerti kinn hans og kyssti hann eftir máltíðina. Disa, tuttugu og átta ára, var sjúkraþjálfari sem hann kynntist félagslega í gegnum Unu. Alveg utan vaktarinnar bað hún hann um göngutúr, tók í handlegginn á honum og hló þegar hann var næstum búinn að biðjast afsökunar á því að hafa notið þess. Stuttu tilhugalífinu þeirra lauk með hlýju: Katla vildi rótgróna einkaframtíð og Disa vildi daglegan takt sem væri líkari henni.

Sara reyndi einu sinni að kenna honum einfaldan takt fyrir kvöldmatinn. Ari nálgaðist það með þeirri hátíðlegu einbeitingu sem hann venjulega geymdi fyrir kostnaðarsama vinnu og mistókst svo rækilega að hún varð að leggja hljóðfærið frá sér til að hlæja. Hún tók í hendurnar á honum, sýndi honum aftur og kyssti hann þegar hann hætti að biðjast afsökunar. Það var engin myndavél, áhorfendur eða gagnleg niðurstaða, aðeins ánægjan að vera slæm í einhverju við hlið konu sem líkaði við hann hvort sem er. Hann minntist kvöldsins seinna með alvöru blíðu. Að velja Eddu myndi ekki gera þessar aðrar stundir falskar; það myndi gera hann ábyrgan fyrir því að láta þá enda heiðarlega.

Rúna, þrjátíu og fjögurra ára, stýrði litlum skemmtiferðabáti og bauð Ari að skoða höfn án þess að breyta henni strax í staðsetningartillögu. Eftir vinnu var borðað, hún hallaði sér nærri og hann lærði hversu fljótt góð verkleg setning gæti yfirgefið mann. Þau kysstust og voru saman í stutta stund áður en hún valdi annað vinnutímabil í burtu. Lara, tuttugu og fimm, tók portrettmyndir og neitaði að láta hann sitja fyrir eins og veðrið ætti honum virðingu. Hún lagaði kragann á honum, brosti að hjálparvana svipnum hans og bauð honum út eftir fundinn. Lara vildi fá félaga sem væri tilbúinn til að ferðast um fleiri staði sem hún valdi og endaði síðar rómantíkina með skýrri ástúðlegri kveðjustund.

Ari var of hrifinn af nýju athyglinni til að viðurkenna hversu auðveldlega hún gæti orðið önnur leið til að vera tilfinningalega fjarverandi. Edda tók eftir því. Ástúð þeirra hafði vaxið í gegnum vinnu, máltíðir og nætur sem þóttu minna frjálslegar en orð þeirra á milli. Hún spurði hvort hann vildi hana eða vildi einfaldlega halda þægindum þess að vera skilinn á meðan hann kannaði allt annað. Ari byrjaði á svari um flókna tímasetningu. Edda beið þar til það varð honum til skammar. Hann viðurkenndi að hann elskaði hana. Það gerði kvöldið ekki strax auðvelt. Hún vildi að hinum samtölunum yrði lokið og valið sem yrði áfram sýnilegt eftir að hafa sagt að það hætti að finnast hugrakkur.

Una bauð upp á þá rótgrónu framtíð sem hún hafði ímyndað sér og þáði sársaukafullt svar hans þegar hann gat ekki valið það. Soley sagðist vera fegin að hann hefði talað áður en önnur brottför varð þægileg leið til að forðast heiðarleika; hún kyssti kinn hans og hélt áfram að vinna. Sara var sorgmædd, svo beinskeytt til að gera hann þakklátan og skammast sín í einu. Hún hafði notið hans, en var ekki herbergi sem hann gat haft tiltækt með því að senda yndisleg skilaboð einu sinni í viku. Þeir enduðu greinilega. Hann kláraði líka samtölin sem eftir voru og sætti sig við að sumar konur þyrftu fjarlægð og engin skuldaði honum frammistöðu þess að vera ánægður með framför hans.

Edda bauð honum til kvöldverðar eftir að hann hafði gert það sem hann sagðist ætla að gera. Ari mætti ​​snemma, með mat og enga myndavél. Hún opnaði hurðina, sá tómar hendur hans þar sem tækin voru venjulega og brosti. Þau völdu einkasamband án þess að gera hlut hennar í fyrirtækinu mælikvarða á hvort hún hefði fyrirgefið honum nógu fljótt. Seinna kyssti hún hann, dró hann frá tilraun sinni til ræðu og lét dyr lokast á verkinu. Um morguninn spurði hún hvort hann hefði einhver brýn áform. Hann sagði morgunmat. Edda lýsti því yfir að hann gæti svarað virkilega óvænt þegar allt kemur til alls.