Algo dulce aún puede romperse

El primer comprador de exportación quería una historia casi tanto como el chocolate. Le pidió a Obi que le prometiera una escala que no podían producir y una exclusividad que dejaría a los agricultores de Ana incapaces de vender en otros lugares. El avance ofrecido hizo que el pulso de Obi se acelerara. En la vida anterior había visto a la gente firmar el contrato del día siguiente para resolverlo el viernes. Recordó el año en el que el cacao se encarecería dramáticamente y comprendió lo que podía hacer una promesa fija y barata. Rechazó el compromiso a largo plazo y ofreció una prueba más pequeña a un precio que pudieran honrar.

Elsa, de veintiocho años, se encargaba de los envíos de los pequeños productores y ayudó a organizar el juicio legalmente por los canales adecuados. Vestía una blusa blanca y una sonrisa que se volvía especialmente peligrosa cuando alguien la subestimaba. Obi una vez intentó cargar una caja pesada que ya había equilibrado correctamente. Elsa lo dejó luchar durante dos segundos y luego se retractó. "En su lugar, puedes demostrar tu utilidad durante la cena". Él aceptó. Coquetearon con el pescado y discutieron sobre si él podría sobrevivir a unas vacaciones sin termómetro. Elsa finalmente eligió a alguien que disfrutaba de sus viajes constantes más que Obi.

Sara, de veintiséis años, tomó fotografías para la presentación de exportación. Se negó a hacer que el taller pareciera más grande colocando a los mismos trabajadores en diferentes rincones. "Estamos vendiendo gustos", dijo, "no una encuesta de población". Cuando ajustó el cuello de Obi antes de un retrato, él la miró a ella en lugar de a la lente. Sara sonrió y lo mantuvo ahí por un segundo. Ella le pidió café después del trabajo. Disfrutaron de una tarde de fácil atracción y luego acordaron que la amistad sería más amable mientras él todavía estaba desenredando su vida privada. Las fotografías de Sara siguieron siendo honestas y hermosas.

El envío de prueba llegó en malas condiciones. No arruinado más allá de la comprensión, pero sí lo suficientemente decepcionante como para que el comprador cuestione todo el proyecto. Obi había recordado una ruta futura que funcionaba bien y asumió que el servicio actual la igualaría. Elsa le mostró el registro de manejo real. Nora le mostró el producto. A ninguno le importaba lo seguro que se había sentido. Obi pagó para reemplazar el pedido afectado, redujo el tamaño de los juicios posteriores y utilizó la evidencia presente para elegir la siguiente ruta. Los primeros beneficios de exportación desaparecieron. Su confianza lo siguió durante varias noches.

Vera, de treinta y cuatro años, regentaba una librería donde a veces se refugiaba. Lo encontró mirando un libro que no había abierto y lo invitó a subir a tomar el té después de cerrar. Vera llevaba un vestido verde suave y tenía una voz que hacía que el silencio pareciera amigable. Preguntó si un envío fallido también había cancelado su derecho a ser atractivo. Obi se rió por primera vez ese día. Compartieron un beso junto a la ventana y luego hablaron honestamente sobre la atención que él podía ofrecer. Vera quería más estabilidad de la que le permitía su apretada vida y aceptó sus disculpas sin pretender que fueran suficientes.

Bela, de treinta años, organizó una velada musical en la que utilizó sus cajas de regalo como premio. Después lo hizo bailar, riéndose de su incapacidad para dejar de disculparse cada vez que perdía el ritmo. Su mano permaneció cálida contra su cuello cuando la música cambió. Bela le preguntó si alguna vez había permitido que un buen momento no fuera complicado. Dijo que estaba aprendiendo. Su breve coqueteo se convirtió en amistad cuando ella eligió un proyecto de gira y un compañero que podría sumarse a él. Obi compró entradas cuando regresó y nunca se le permitió esconderse detrás de un mostrador durante la música.

Fina, de veinticuatro años, diseñó complementos hechos a mano y propuso una pequeña colaboración de regalo. Ella llegó con una de sus pulseras brillantes y le pidió que la ayudara a colocar otra alrededor de su muñeca. La simple cercanía lo puso inesperadamente nervioso. Fina se dio cuenta, sonrió y lo invitó a cenar después de la reunión de muestra. Él le dijo, antes de aceptar, que estaba saliendo con varias personas y que necesitaba tomar una decisión. Fina pensó en eso y luego sugirió almorzar. Lo disfrutaron, mantuvieron la colaboración justa y no convirtieron un buen comienzo en una promesa que ninguno pudiera sostener.

Ana llegó al taller tras la exportación fallida. No trajo ningún sermón, sólo comida y la simple observación de que sus trabajadores todavía lo esperaban por la mañana. Obi admitió que había querido el avance porque le haría parecer exitoso de inmediato. Ana se sentó a su lado, lo suficientemente cerca como para que él pudiera oler la lluvia en su bufanda. "Entonces deja de vender la apariencia", dijo. Él se volvió hacia ella. Esta vez, cuando ella lo besó, él no lo confundió con permiso para evitar la difícil conversación que esperaba después.