Juma's Return Cargo

Babake Juma alitaka kuuza jiko la bara. Mama yake alitaka kufunga biashara yake ndogo ya ugavi huko Zanzibar. Walizungumza kupitia jamaa na kulaumiana kwa njia iliyopoteza pesa pande zote mbili. Dalali kati yao kila wakati alionekana kupata pesa. Juma alisikiliza na kutambua mfumo aliotumia maisha mengine kuutatua.

Ilikuwa tarehe 19 Aprili 1964 jijini Dar es Salaam. Alikumbuka kupanga vifaa vya chakula katika karne ya baadaye. Ndani ya wiki, Tanganyika na Zanzibar zingeungana. Mpangilio mpya haungefuta umbali, hali ya hewa, au kila sheria tofauti. Lakini ingevuta fikira kwenye miunganisho kati ya bara na visiwa, na angeweza kutayarisha utumishi halisi kabla wengine hawajauza hotuba moja tu.

Alianza na mwendeshaji wa mashua, mwanamke mwenye uzoefu ambaye alielewa hali na ratiba bora kuliko mpango wowote wa karatasi. Juma aliuliza ni mizigo gani ilisafiri imejaa na ambayo ilirudi tupu. Alimwonyesha nafasi iliyopotea, nyakati za kukusanya zisizotegemewa, na bidhaa zilizoahidiwa kabla hazijawa tayari. Wazazi wake walikuwa wakilipia ucheleweshaji wa kila mmoja bila kuongea moja kwa moja.

Alipendekeza mizigo ya kurudi inayolingana inayofaa kwa usafiri na uhifadhi unaopatikana. Washughulikiaji waliohitimu huweka mahitaji ya bidhaa zinazoharibika. Juma hakutangaza chakula salama kwa sababu boti ilifika haraka. Alipanga bidhaa ambazo biashara zinaweza kushughulikia ipasavyo, akiacha vitu visivyofaa hata wakati bei yao ya kuuza ilionekana kuwa ya kuvutia.

Baba yake alikataa kumwita mama yake. Juma alipanga mkutano wa kibiashara na mwendeshaji aliyekuwepo na swali maalum kwa kila mmoja: nini kinaweza kuwa tayari, kwa kiasi gani, kwa wakati gani? Mazungumzo ya kwanza yalivunjwa na kuwa malalamiko ya zamani. Opereta alikatiza, akiuliza ikiwa aidha alitaka mashua kuondoka na mabishano mengine ndani.

Walijaribu tena. Mama yake alitaja idadi halisi. Baba yake alikubali wakati wa kukusanya. Juma alipanga mlolongo ili kitu ambacho kilikosekana kisicheleweshe kila kifurushi kingine. Waliendesha kesi ndogo kabla ya kuahidi mkataba kamili, na opereta akarudi akiwa amebeba bidhaa zilizolipwa badala ya nafasi tupu ya gharama kubwa.

Dalali alijitolea kusimamia njia mpya ikiwa kila malipo yatapitia kwake. Juma alikataa. Kisha alionya chama cha ukarimu cha kubuniwa kwamba huduma ya familia ingeporomoka wakati wa mabadiliko yanayokuja. Chama kiliomba maandamano. Juma aliialika kutazama jaribio halisi, si tamasha lililokusanywa kwa ajili ya wageni.

Mnamo Aprili 26, muungano huo ulianza kutekelezwa. Biashara za familia zilikamilisha uwasilishaji waliokubaliwa baadaye, kwa kutumia matayarisho ambayo tayari yamejaribiwa. Juma aliliita jimbo hilo jipya kwa jina lililotumika wakati huo badala ya kuchapisha jina la baadaye kabla ya wakati wake. Mnunuzi wa chama alikagua bidhaa, rekodi za kushughulikia, na ratiba ya kurejesha.

Dalali alifika na ofa ya bei nafuu ambayo ilitegemea muunganisho usiowezekana. Opereta wa mashua alielezea muda mbele ya kila mtu. Hakuweza kuifanya bahari itii tangazo. Wazazi wa Juma, kwa mara moja walisimama upande mmoja wa meza, walitoa kiasi kidogo cha kutegemewa na kushinda utaratibu unaoendelea.

Mapato ya kwanza yalilipa deni katika biashara zote mbili. Juma alisisitiza kila mzazi apate mgao unaoeleweka na mhusika alipwe kwa kazi inayotegemewa. Baba yake alisafiri kwenda Zanzibar kwa mkutano ambao alikuwa ameuepuka kwa miaka mingi. Mama yake alikutana naye kwenye kutua akiwa na orodha, kisha akaiweka chini bila kutarajia kabla ya kuzungumza.

Hawakupatana katika mazungumzo moja kamili. Lakini walikula pamoja, wakibishana kuhusu sehemu badala ya safari za zamani, na wakachagua utoaji unaofuata kwa pamoja. Juma aliwatazama wakigundua kwamba mpango wa biashara uliofeli ulikuwa umebeba lawama zao za kibinafsi. Wakati ujao alikumbuka, na jikoni mbili tupu, zilianza kulegea.

Miezi kadhaa baadaye, huduma iliajiri wasaidizi wawili na ilitoa wahudumu kadhaa wadogo. Jina la jimbo lilibadilika na kuwa Tanzania mwezi huo wa Novemba, na Juma alisasisha nyenzo zilizochapishwa mabadiliko yalipotokea. Wazazi wake waliweka biashara zao wenyewe lakini walishiriki njia, kuthibitisha uhusiano haukuhitaji mmoja kutoweka ndani ya mwingine.

Katika mlo wa familia, mwendeshaji aliinua kikombe kwa shehena ya kwanza ya faida ya kurudi. Mama Juma alicheka kuwa imemrudisha mumewe pia. Baba yake alijifanya kupinga, kisha akamwomba kupitisha sahani. Juma alikuwa amefika kabla ya muungano kwenye ramani. Thawabu yake kubwa ilikaa mezani, mwishowe ikatoa nafasi kwa pande zote mbili.