Le long chemin était réel

Lou est venu chercher de la nourriture pour un groupe d'entraînement d'adultes se préparant pour les courses d'octobre. Elle était une coach sportive avec une voix claire et des mollets qui ont permis à Sam de prendre conscience de ses propres habitudes d'exercice. Il offrit une cuillerée de garniture ; elle le prit, le goûta et demanda si le cuisinier était capable de gravir une colline aussi bien que d'assaisonner un déjeuner. Il lui assura qu'il en avait grimpé plusieurs. "Les escaliers ne comptent pas." Elle l'invita à une modeste promenade le dimanche suivant, et il accepta avec la confiance d'un homme qui se souvient avoir dix ans de plus et oublie d'une manière ou d'une autre qu'il est inapte.

Léa enseignait la danse près du marché. Après l'avoir vu se déplacer autour d'un plateau chaud, elle l'informa qu'il avait un rythme utile mais qu'il ne savait pas quoi en faire. Pendant un cours, ses mains guidaient ses hanches et son soudain embarras la faisait rire. Ils sont sortis pendant plusieurs semaines, joyeusement et sans déclarer leur vie. Sam voyait également Jade et a dit aux deux femmes qu'il n'offrait pas encore d'exclusivité. Jade a apprécié l'honnêteté plus que l'arrangement. À la fin de l'année, elle choisirait l'amitié et leurs affaires, et il accepterait ce choix.

Inès l'a rencontré lors d'un dîner privé entre amis. Ingénieur civil, elle en avait assez de voir les gens considérer chaque programme de construction ambitieux comme un rendez-vous que la terre avait promis de respecter. Sam écoutait pendant qu'elle expliquait la différence entre un travail terminé et une route prête pour chaque voyage. Elle parut surprise d'être entendue sans être interrompue. Plus tard, elle l'a invité à dîner. Quand ils dansèrent, elle le rapprocha et lui dit qu'il était moins stupide qu'il ne le paraissait. Il lui a dit que c’était un seuil bas et encourageant. Son rire lui réchauffa le cou.

La période du Grand Raid, du 20 au 23 octobre 2016, a amené les visiteurs, les coureurs et les familles dans l'effervescence familière de l'île. Les clients de Sam étaient des pensions privées, des cafés et des groupes de soutien, et non l'organisation de la course. Il avait organisé des livraisons à proximité de chaque cuisine plutôt que de promettre de traverser l'île à des heures impossibles. Lou collectait les commandes et le taquinait à propos de sa première marche d'entraînement, qui s'était terminée par une négociation pour se reposer près d'un mur. Il a dit qu'il évaluait le mur comme lieu possible pour déjeuner. Elle lui a dit que ses excuses étaient prometteuses sur le plan professionnel.

Nadia tenait un petit café et souhaitait bien manger sans perdre le caractère de son propre menu. Elle a contesté ses quantités, goûté deux fois et acheté un lot d'essai. Après un week-end réussi, elle lui prit la main sous leur table. Contrairement à certains de ses flirts antérieurs, ce moment semblait être le début d’une possibilité substantielle. Nadia souhaitait un deuxième café et un partenaire qui lui consacrerait du temps pour une vie commune. Sam la voulait, mais imaginait toujours que le succès commercial arriverait en premier et faciliterait ensuite chaque décision personnelle. Il ne reconnaissait pas encore la vieille erreur d’une meilleure chemise.

Sara, une céramiste, a fourni des plats de service pour un souper client. Elle a fermé ses doigts autour d'une tasse à échantillon chaude et a dit qu'elle aimerait le voir quand ni l'un ni l'autre ne travaillerait. Ils ont eu un rendez-vous agréable avant que Nadia et lui ne commencent à discuter de quelque chose de sérieux. Claire, acheteuse dans un restaurant, était moins indirecte. Elle l'a invité à un dîner de dégustation et lui a dit qu'elle aimait l'homme ainsi que le menu. Sam était suffisamment flatté pour se montrer dangereux. Il a commencé à apprendre à répondre à une invitation en faisant un choix plutôt que de simplement apprécier que quelqu'un lui ait demandé.

Fin 2016, le chiffre d'affaires s'élevait à 72 000 EUR et le bénéfice d'exploitation à 18 000 EUR après salaires, charges locatives et autres coûts. En 2017, ils ont équipé une petite cuisine louée d'un équipement de 30 000 EUR, en utilisant 20 000 EUR de liquidités conservées et un prêt de 10 000 EUR. Jade avait alors mis fin à leur brève histoire d'amour, expliquant autour d'un café qu'elle voulait un homme dont l'esprit restait dans la pièce. Sam a admis que sa description était exacte. Leur amitié a survécu parce qu’aucun des deux n’a utilisé l’entreprise pour punir l’autre de vouloir une vie différente.

Inès est partie pour une nouvelle affectation et ils se sont dit au revoir sans fausse promesse d'attendre. Léa a rejoint un projet de tournée de danse. Ana est passée à une autre mission photographique mais lui a envoyé un tirage extrêmement peu flatteur de leur première séance. Sam l'a gardé. Chaque départ remettait en question sa croyance insensée selon laquelle remonter le temps signifiait récupérer toutes les femmes possibles et conserver tous les avenirs possibles. Lou continuait à marcher avec lui de temps en temps. Elle ne lui a jamais demandé de prédire la destination. Elle s'attendait simplement à ce qu'il remarque quand la personne à côté de lui avait besoin d'un rythme plus lent.