Una mesa lo suficientemente grande como para causar problemas

Formaron una empresa con Leo con un 60%, Caro con un 30% y Nora con un 10%, lo que refleja su trabajo continuo y su responsabilidad. Nadie confundió un beso con el pago del trabajo. Caro quería una cocina famosa por la comida; Nora quería un sistema que hiciera que las promesas fueran viables. Leo quería ambas cosas y suficiente propiedad como para no esperar nunca fuera de la celebración de otro hombre. A finales de 2016, sus recepciones privadas y pedidos de servicios de tripulación habían producido ingresos de 96.000 dólares y ganancias de 18.000 dólares después de gastos operativos. Mantuvieron la mayor parte de ese dinero trabajando en lugar de comprar un vehículo impresionante para entregar almuerzos normales.

Alma, de treinta y tres años, regentaba una lavandería cerca de sus rutas. Sugirió combinar la recogida de comidas con la devolución de ropa debidamente separada para algunos clientes de agencias privadas. Su negocio seguía siendo suyo; el acuerdo facilitó la compra de dos pequeños servicios. Después de la primera carrera exitosa, invitó a Leo a tomar un café y le quitó un trozo de harina del cuello. Él le dijo que era un riesgo laboral. Alma sonrió y se ofreció a descubrir si él tenía algún riesgo fuera del trabajo. Su cena fue cálida, directa y sin ninguna relación con el precio de lavar una camisa.

Inés, una traductora de veintisiete años, les ayudó a describir las comidas a los visitantes sin prometer que cada plato desconocido sabía a pollo. Durante una sesión de grabación tardía, ella se paró detrás de Leo y corrigió su pronunciación cerca de su oreja. Se olvidó de la línea. Lo repitió más lentamente, disfrutando del resultado. Después fueron a caminar, donde Inés admitió que le gustaba pero que quería pasar un año en el extranjero. Leo preguntó sobre el viaje en lugar de sugerir que una vacante a su lado podría reemplazarlo. Su beso de despedida fue una promesa de escribir, no de esperar.

Mara, de treinta años, les mostró unas instalaciones industriales baratas que nadie describió como románticas. Era una agente inmobiliaria con una risa que hacía que incluso las paredes húmedas parecieran negociables. En una visualización, ella le agarró la muñeca antes de que caminara sobre una zona de pintura húmeda y siguió sujetándola después de que pasó el peligro. Leo preguntó si el lugar incluía la cena. Mara dijo que la cena le costaría una camiseta mejor y la posibilidad de hablar de algo además del drenaje. Salieron durante cuatro meses en 2017, disfrutando el uno del otro hasta que sus diferentes ideas sobre el hogar se volvieron imposibles de disimular.

Mara quería una vida moviéndose entre ciudades. Leo quería una cocina permanente lo suficientemente cerca como para que su madre se quejara del menú. Su última velada fue más afectuosa que teatral. Ella se despidió de él con un beso y aun así le envió pistas sobre propiedades adecuadas, porque ninguno de los dos había prometido dejar de ser competente cuando terminara el romance. Su pista más útil era un almacén poco glamuroso con espacio para una zona de carga adecuada. Lo alquilaron de forma conservadora y le hicieron mejoras que podrían trasladar si fuera necesario. Leo recordó lo que le había hecho a su empleador irrumpir en un edificio más grande en la década anterior.

Ana, una mecánica de veinticinco años, daba mantenimiento a su furgoneta de segunda mano y se negaba a calificar de normal cada sonido alarmante. Hizo que Leo sostuviera la lámpara mientras trabajaba y luego le pidió que le limpiara una raya de la mejilla. Se acercó con suficiente cuidado para hacerla reír. "El motor es complicado", dijo. "Esa invitación no lo fue". Salieron dos veces. En una noche de música, Luz, de veintiséis años y cantando entre compromisos más largos, dedicó una canción traviesa al hombre que podía alimentar a una multitud pero no podía elegir un asiento a su lado. Finalmente se sentó donde su mano dio unas palmaditas en la silla.

Luz tomó su mano después de su presentación y le pidió que se quedara para escuchar las canciones más tranquilas. Lo hizo y descubrió que la atracción podía ser una velada agradable en lugar de un proyecto que debía gestionar. Eva, una enfermera de veintinueve años y amiga de Caro, lo invitó más tarde a la playa en su día libre. Ella no hizo preguntas médicas, le robó la mitad de su merienda y apoyó brevemente la cabeza en su hombro. Cuando él se ofreció a cargarlo todo, ella le dijo que la competencia era atractiva, pero que lo trataran como frágil no lo era. Él le dio el bolso ligero sólo después de que ella lo eligió.

Vero entró a su cocina en 2018 vistiendo ropa de trabajo de ingeniero marino y la expresión de alguien que se había perdido el almuerzo mientras todos los demás debatían qué debería necesitar. Tenía treinta y un años, era capaz, estaba impaciente por las tonterías y pronto emprendería otro viaje. Leo calentó una comida en lugar de presentar la historia de su negocio. Ella comió, lo miró y le preguntó por qué un hombre con tantos clientes encantadores todavía parecía sorprendido cuando regresaba una mujer. Dijo que había venido por comida. Vero sonrió. 'Entonces pregúntamelo de nuevo después de haber pagado.