Zaidi ya Duka la Simu

Mnamo tarehe 20 Februari 2007, kakake Njeri alimwamuru ajaze kaunta tupu na simu. Duka lisilo na hisa za kutosha lilionekana kuwa duni, alisema. Njeri alikuwa amerejea kutoka siku za usoni ambapo watu walikuja kwenye kaunta kama zao kwa kitu muhimu zaidi kuliko simu mpya: uwezo wa kutuma msaada nyumbani bila kukaa siku moja barabarani.

Alikuwa amebuni huduma za kifedha za kila siku katika hiyo baadaye Kenya. Kukosekana kwa umeme na usiku wa ndoto zisizowezekana kulimwacha mchanga tena, akiwa amesimama kando ya duka alilozoea katika wiki chache kabla ya uzinduzi wa kibiashara wa M-PESA. Kaka yake, Kamau, alitaka kukopa ili kupata pesa za kuvutia. Alikumbuka ni huduma gani tulivu ingekuwa sehemu ya maisha ya kila siku na akamwomba aichunguze kabla ya kutia sahihi mkopo.

Alicheka wazo la pesa ndani ya simu. Njeri alipata taarifa zilizopo, akakamilisha maswali na mafunzo muhimu, na akafanyia kazi mpango wa wakala aliyeidhinishwa badala ya kujifanya kuwa ishara iliyopakwa inaweza kuunda moja. Mchakato huo haukuwa wa kushangaza kuliko uhakika wake. Kila kuchelewa kulimgharimu mzozo mwingine juu ya kaunta tupu.

Alitumia muda wa kusubiri kuzungumza na watu waliosafiri kutuma pesa au kuzichukua. Mama anayemtunza mwanafunzi, mfanyabiashara sokoni, na mfanyakazi wa familia mahali pengine alieleza matatizo mbalimbali. Njeri alibuni duka karibu na maswali yao, kwa viti na maelezo wazi. Kamau aliita kiti kilichopoteza nafasi hadi shangazi yao akaketi ndani yake na hatimaye kuelewa ni nini mpwa wake alikuwa akipanga.

Maelezo yake ya kwanza ya mazoezi hayakufaulu. Alitumia maneno kutoka kwa kazi yake ya baadaye ambayo yalimfanya mkulima ajisikie mjinga. Aliondoka akiwa amekasirika. Njeri alimfuata kuomba msamaha, kisha akasikiliza huku akieleza mbinu yake iliyopo kwa maneno ya kawaida. Aliandika upya utangulizi wake bila kishazi kimoja cha kuvutia. Aliporudi, alimleta mke wake na kumwomba ahukumu ikiwa ilikuwa na maana.

Huduma iliyoidhinishwa ilianza baada ya uzinduzi wa Machi. Kwa siku kadhaa kaunta ilikuwa kimya kwa aibu. Muuza duka mpinzani alimwambia Kamau kwamba dadake alikuwa ametengeneza sebule kwa ajili ya wateja wa kuwaziwa. Kamau alitazama kwenye simu ambazo angeweza kununua kwa pesa hizo. Njeri alisafisha kaunta, akaangalia mipangilio yao ya uendeshaji, na akafungua tena asubuhi iliyofuata.

Kisha mama wa mwanafunzi akaingia akihitaji kutuma pesa baada ya gharama za shule zisizotarajiwa. Aliogopa kufanya makosa na kukosa tarehe ya mwisho ya binti yake. Njeri alielezea mchakato huo bila kuchukua stakabadhi za kibinafsi za mwanamke huyo. Shughuli ilikamilika, na mwanafunzi alithibitisha kupokea kupitia simu yake ya kawaida. Mama alianza kucheka kabla hajaweka simu chini.

Wateja wengine walikuwa wametazama kutoka mlangoni. Kufikia mchana, kaunta tupu ilikuwa na foleni. Mpinzani huyo alifika na kupendekeza kuwa Njeri atume biashara ya kufurika njia yake, ingawa hakuwa na mipango ya kutoa huduma hiyo. Alimpa taarifa sahihi za uchunguzi badala ya ahadi ambayo hangeweza kuiheshimu. Ikiwa alitaka kazi hiyo, angeweza kujiandaa kwa ajili yake pia.

Agizo kubwa la simu la Kamau lingefunga pesa ambazo biashara ilihitaji sasa. Alikiri jioni hiyo kwamba nafasi tupu imekuwa sehemu muhimu zaidi ya duka. Njeri aliomba hisa ya umiliki iliyoandikwa kulingana na mtaji na kazi ambayo kila mmoja alikuwa amechangia. Kaka yake akachukua kiti, akaketi upande wa mteja, na kuanza mazungumzo vizuri.

Njia hiyo ilikua kupitia kutegemewa, tume za kawaida, na kurudia desturi. Njeri hakuahidi utajiri wa papo hapo kwa kila jirani. Alisoma ambapo mahitaji yalikuwa halisi na kusaidia kutoa mafunzo kwa waendeshaji wengine walioidhinishwa kupitia makubaliano yanayofaa. Ujuzi wake wa siku zijazo ulikuwa umefungua fursa; kazi ya kila siku ilifanya watu wawe tayari kuamini jina lililo juu ya kaunta.

Ndani ya miaka kadhaa, biashara yao iliunga mkono sehemu nyingi za huduma pamoja na biashara asilia ya simu. Njeri alimnunulia mamake nyumba na kulipia elimu ya kiufundi ya binamu yake. Kamau alisimamia hisa kwa unyenyekevu zaidi na mara kwa mara alikiri kwamba rafu inaweza kuwa imejaa vitu ambavyo hakuna mtu aliyehitaji huku meza tupu ikiwa na soko zima.

Katika mkusanyiko wa ukumbusho, mwanafunzi ambaye mama yake alikuwa amefanya uhamisho huo wa mapema alirudi akiwa mtaalamu aliyehitimu. Alimshukuru Njeri kwa kuchukua muda kueleza badala ya kucheka swali hilo. Kamau alimpigia kelele dadake na hatimaye akasimulia hadithi ya mkopo aliyomzuia kusaini. Chumba kilifurahia aibu yake karibu kama alivyofanya.

Kiti cha kwanza kilibaki kando ya kaunta ya awali hata baada ya duka kupanuka. Mfanyikazi mpya aliuliza ikiwa waibadilishe na onyesho lingine. Njeri alitazama mahali ambapo wateja waliokuwa na hofu walikuwa wameketi kwanza na kuwa watu wanaojiamini. Acha, alisema. Tunauza simu huko. Hapa, watu wanahitaji nafasi ya kuanza.