पहला काम

दुकान नंबर सत्रह का शटर आधा खुलता था। अनाया हर सुबह उसे कंधे से धक्का देकर उठाती और मन में हिसाब लगाती कि पहले शटर ठीक कराए या माँ की सिलाई मशीन।

उस दिन मशीन के डिब्बे में एक पुरानी बही मिली। पहले पन्ने पर माँ की लिखावट थी। दूसरे पर ऐसी नीली रोशनी चमकी कि अनाया ने बही तुरंत बंद कर दी।

दोबारा खोला तो लिखा था: पहला काम—आज किसी एक ग्राहक को बिना दाम घटाए, अपने काम की पूरी कीमत समझाओ।

नीचे इनाम लिखा था: दस मिनट तक अपनी हर बेकार हरकत देख पाओगी।

“वाह,” उसने बुदबुदाया। “जादू भी मेहनत करवाएगा।”

तभी एक ग्राहक स्कूल की वर्दी लेकर आया। दूसरी दुकान ने दोनों आस्तीन काट देने को कहा था। अनाया ने कपड़ा उलटकर देखा। अंदर पर्याप्त मोड़ बचा था।

“काटने की जरूरत नहीं। सिलाई खोलकर फिर बैठाऊँगी। कपड़ा भी बचेगा, और बच्चा अगली सर्दी पहन सकेगा।”

उसने तय दाम बताया। ग्राहक ने कुछ पल सोचा, फिर वर्दी मेज पर रख दी।

बही में एक छोटा निशान चमका। अगले दस मिनट अनाया ने देखा कि कैंची लेने वह बार-बार उठती है, धागा गलत तरफ रखा है और हर टाँके के बाद कुर्सी खिसकाती है।

उसने मेज बदली, औजार सजाए और काम पूरा किया। मशीन तेज नहीं हुई थी। उसके हाथों की उलझन कम हुई थी।

शाम को माँ ने सीधी सिलाई देखी, फिर साफ मेज। “आज दुकान कुछ बड़ी लग रही है।”

अनाया मुस्कुराई। बही का अगला पन्ना अपने आप खुल गया।

दूसरा काम—उस ऑर्डर का हिसाब जाँचो जिसे सब घाटे का मान रहे हैं।