एक अलग तरह का प्रस्ताव

18 जुलाई 1991 को, मीना को उधार के कीबोर्ड पर अभ्यास करना बंद करने के लिए कहा गया क्योंकि एक भावी दूल्हे का परिवार आ रहा था। उसका भाई जानना चाहता था कि उसके साथ कितना सोना आएगा। उसके पिता समझाने लगे कि उन्होंने क्या बचाया है। मीना ने शादी के बक्से को देखा और उस भविष्य को याद किया जिसमें उसने हर उस आदमी से अधिक कमाई की थी जो अब उसकी कीमत पर चर्चा कर रहा है।

उन्होंने उस भविष्य में सॉफ्टवेयर टीमों का नेतृत्व किया था। घर की नींद हराम यात्रा मद्रास के उस कमरे में जागने के साथ समाप्त हो गई थी जिसके बारे में उसने सोचा था कि वह दशकों पहले वहां से चली गई थी। मेज़ पर रखी कंप्यूटर पत्रिका ने उसे साल दे दिया; आने वाले बजट ने उन्हें एक दिशा दी। आर्थिक परिवर्तन से सफलता स्वत: नहीं मिल जाएगी। यह उपयोगी कौशल को परिवार द्वारा समझे जाने से अधिक मूल्यवान बना देगा।

उसने शादी की चर्चा से इनकार कर दिया और अपने पिता से छह महीने का समय मांगा। किसी और की मांगों पर बचत खर्च करने के बजाय, वह एक सेकेंडहैंड कंप्यूटर, विश्वसनीय बिजली व्यवस्था और ग्राहकों को जीतने के लिए समय चाहती थी। उन्होंने पूछा कि अगर वह फेल हो गईं तो क्या करेंगी। उसने कहा कि वह काम करेगी और उसका बदला चुकाएगी, लेकिन वह उस शादी के असफल प्रयोग का बदला नहीं चुकाएगी जिसे उसने नहीं चुना था।

उसकी माँ ने शादी का बक्सा बंद कर दिया और बजट देखने को कहा। मीना ने प्रत्येक वस्तु की कीमत तय की, फिर एक प्रशिक्षण केंद्र पाया जो कुछ भी खरीदने से पहले शाम का कंप्यूटर समय किराए पर लेने को तैयार था। उसके पिता ने सावधानीपूर्वक योगदान दिया। उसका छोटा भाई उसके पीछे एक नोटबुक लेकर गया और घोषणा की कि वह कंपनी का क्लर्क है। उसने उसे तब तक चाय प्रबंधक नियुक्त किया जब तक कि क्लर्क के लिए कोई कंपनी नहीं बन गई।

पहला ग्राहक एक कपड़ा व्यवसाय था जो बार-बार उत्पाद सूची तैयार करने के लिए संघर्ष कर रहा था। मीना ने वास्तव में उसके स्वामित्व वाले उपकरणों के अनुकूल एक मामूली कार्यक्रम की पेशकश की। उसके भविष्य के ज्ञान को 1991 में उपलब्ध मेमोरी और स्टोरेज में सिमटना पड़ा। सुरुचिपूर्ण पहला डिज़ाइन विफल हो गया। उसने इसे तब तक फिर से लिखा जब तक कि कर्मचारी हर दस मिनट में उसे कॉल किए बिना इसका उपयोग नहीं कर सके।

मालिक ने भुगतान किया, फिर बिना किसी अतिरिक्त भुगतान के परिवर्तन की मांग की। मीना ने बताया कि मूल कार्य में क्या शामिल था और अतिरिक्त कार्य के लिए उद्धृत किया गया। उसने सस्ता लड़का ढूंढ़ने की धमकी दी. उसने पूरा कार्यक्रम काम पर छोड़ दिया और अगले ग्राहक की तलाश में चली गई। दो दिन बाद, उसके एक कर्मचारी ने उसकी सिफारिश एक अन्य फर्म से की, जो वही काम चाहती थी जो वह पहले ही हल कर चुकी थी।

24 जुलाई को, बजट ने सुधारों में एक नया चरण चिह्नित किया। मीना ने इस समाचार को इस मान्यता के साथ पढ़ा कि कोई उसके पैरों के नीचे एक याद की गई सड़क को खुला देख रहा है। उन्होंने यह दावा करने के बजाय कि हर नई नीति उनके भाग्य की गारंटी देती है, व्यावहारिक कौशल, स्पष्ट अंग्रेजी दस्तावेज़ीकरण और छोटी निर्यात-संबंधी पूछताछ पर ध्यान केंद्रित किया। उसका लाभ यह था कि वास्तविक प्रश्न आने पर वह उत्तर देने के लिए तैयार रहती थी।

यह प्रश्न एक विदेशी खरीदार द्वारा स्थानीय आपूर्तिकर्ता से मिलने पर आया था। क्या वह अगले सप्ताह तक डेटा-रूपांतरण उपकरण अपना सकती है? यह काम उसके द्वारा बेची गई किसी भी चीज़ से बड़ा था। मीना ने अपने शाम के सत्रों से दो सक्षम महिलाओं को भर्ती किया, समस्या को परीक्षण योग्य वर्गों में विभाजित किया, और उन्हें एक सहमत हिस्सा दिया। उसके भाई को डिलीवरी क्लर्क के पद पर पदोन्नति मिली।

प्रदर्शन की शुरुआत ख़राब रही. एक अपरिचित फ़ाइल प्रारूप ने स्क्रीन पर बकवास उत्पन्न कर दी, जबकि एक स्थानीय बिचौलिया मुस्कुराया। मीना ने त्रुटि पहचानी, कुछ मिनट मांगे और रूपांतरण को ठीक किया। फिर उसने खरीदार को एक अप्रस्तुत नमूना देने के लिए आमंत्रित किया। दूसरा परिणाम काम आया. बिचौलिए ने उसकी टीम को काम पर लगाने की पेशकश की। खरीदार ने पूछा कि क्या उसकी कंपनी सीधे अनुबंध ले सकती है।

उसने उसे अपना नया पंजीकृत नाम दिया। अपनी मशीन और एक दुकान के ऊपर एक कमरे के लिए अग्रिम भुगतान किया। उसके पिता यह देखने आए और बिना कुछ बोले कीबोर्ड के पास खड़े हो गए। मीना ने दराज खोली जहाँ उसने ग्राहक का पहला भुगतान रखा था। यह उस पैसे से छोटा था जो उसने उसे उधार दिया था, लेकिन यह वह हिस्सा था जिसे वह चाहती थी कि वह उसे छूए।

कंपनी एक असंभव छलांग से नहीं, बार-बार काम करने से आगे बढ़ी। उन्होंने अतिरिक्त प्रोग्रामरों को प्रशिक्षित किया और उन्हें बढ़ते तकनीकी बाजार के लिए तैयार किया। उसका भाई हमेशा के लिए उसका दूत बनने की बजाय बेहतर संभावनाओं के साथ पढ़ाई के लिए वापस लौटा। उनकी माँ ने कार्यालय के लिए पर्दे चुने और ऐसे किसी भी रंग से इनकार कर दिया जो अन्य लोगों के निर्णयों के लिए प्रतीक्षा कक्ष जैसा दिखता हो।

बूढ़े भावी दूल्हे का भाई अधिक सम्मानजनक प्रस्ताव लेकर लौटा। मीना ने उनसे कार्यालय में मुलाकात की और कहा कि शादी अभी भी अस्वीकार कर दी गई है। उसके पिता, एक बार अपनी बचत के बारे में बताने के लिए बहुत उत्सुक थे, उन्होंने आगंतुक से माफ़ी मांगी क्योंकि उनकी बेटी के पास एक ग्राहक का फोन था। वह आदमी चला गया जबकि दो नए कर्मचारी एक और डेस्क ऊपर ले गए।

वर्षों बाद, मीना ने कंपनी की अपनी इमारत में जाने से पहले शादी का बक्सा खोला। अंदर पहली किराए की कंप्यूटर रसीद, उसकी माँ की हस्तलिखित लागत सूची, और एक छोटा सा सोने का आभूषण रखा था जो उन्होंने कभी नहीं बेचा था। उसने इसे उद्घाटन समारोह में पहना था। प्रवेश पट्टिका पर उसके नाम के अलावा उन दो महिलाओं के नाम थे जिन्होंने उधार ली गई शाम को अपने स्वामित्व वाले भविष्य में बदलने में उसकी मदद की थी।