El hombre del delantal viejo

Los primeros clientes regresaron con amigos. Leo pudo comprar mejores zapatos, luego camisetas que no dependieran de iluminación estratégica. Llevó a su madre a almorzar y la dejó elegir sin decantarse por la parte más barata del menú. Sara trasladó la operación de fin de semana a un horario más regular junto a su cafetería actual. Posteriormente invirtió HNL 180.000 de sus propios ahorros en su nueva empresa para negociar una participación del treinta y cinco por ciento y definir el trabajo en curso; Leo retuvo sesenta y cinco. El dinero y los roles se acordaron antes de intentar resolver la cuestión del afecto, mucho menos clara.

Iris, de veintisiete años, enseñaba literatura y acudió a la degustación porque una amiga le prometió que por fin disfrutaría de algo más fuerte que la leche azucarada. En cambio, primero disfrutó de Leo, diciéndole esto mientras él casi deja caer la cuchara. Iris llevaba aretes de plata y le pidió café en algún lugar donde no estaría obligado a prepararlo. Salieron dos veces, se rieron a menudo y compartieron un beso en la mejilla afuera de su puerta. Más tarde, ella le dijo que quería que un hombre con menos romances inconclusos ocupara la habitación. Leo aceptó la respuesta y siguió sirviéndole un excelente café sin recargos sentimentales.

Eva, veintiséis años, era una enfermera que llegó después de un turno agotador y le pidió una taza sin sermonear. Proporcionó uno, junto con un asiento tranquilo. Más tarde, en una reunión con un amigo, ella lo invitó a dar un paseo, lo tomó del brazo y le dijo que su capacidad para dejar de hablar se había vuelto inesperadamente atractiva. Compartieron la cena y un tierno beso. Cuando Leo explicó que sus sentimientos se estaban volviendo serios en otros lugares, Eva se negó a comenzar como otra posibilidad. Se fue con calidez y claridad, y luego llevó al café al socio que había elegido como un cliente normal.

Inés, de treinta y dos años, era una arquitecta que miró el mostrador propuesto y dijo que parecía diseñado para obligar al personal a entrar en combate diario. Arregló el diseño, luego cerró sus dibujos y pidió cenar a Leo. Inés vestía de negro y tenía una sonrisa tranquila que le hizo olvidar su piropo ensayado. Su mano descansaba sobre la de él al otro lado de la mesa. Su breve relación terminó honestamente cuando ella aceptó un proyecto y decidió no anclarse a su nuevo negocio. Leo pagó la tarifa del diseño puntualmente. Sara dijo que esto era lo primero que había sucedido según lo previsto en toda la semana.

Alma, de veinticinco años, cantó en pequeños eventos y propuso música para una velada de degustación. Después del espectáculo, hizo que Leo iniciara un baile lento. Su perfume era suave, sus ojos atrevidos y su risa lo suficientemente cercana como para hacer que la habitación desapareciera placenteramente. Ella le pidió una cita real. Él fue, lo disfrutó y antes de otra invitación le dijo que aún estaba decidiendo qué podía ofrecer. Alma eligió la oportunidad de hacer una gira en lugar de esperar. Sus actuaciones seguían siendo un trabajo remunerado, no una prueba de que un hombre con café pudiera adquirir una banda sonora ilimitada para su vida privada.

Carla, de veintinueve años, vendía equipos y sorprendió a Leo intentando impresionarla con terminología en lugar de explicarle lo que podía permitirse. Ella mencionó una opción sensata y luego lo invitó a cenar cuando terminó el trabajo. Carla llegó vestida de rojo, le tocó la muñeca y le preguntó si él era igual de complicado a la hora de elegir el postre. Dijo que esto dependía de la empresa. Ella se rió y su beso afuera hizo que la respuesta pareciera mejor de lo que merecía. Más tarde eligieron la amistad cuando ella quería un compañero más tranquilo. Carla nunca castigó el final con una cita ni pidió que el cariño se convirtiera en garantía.

Lola, de treinta y tres años, tejió textiles y realizó una pequeña pieza de pared original para la sala de degustación. Observó a Leo admirarlo y le preguntó si sabía apreciar algo sin calcular cómo venderlo. Ofreció la cena como prueba. Lola aceptó, vestida de azul y contando historias que le hicieron olvidar revisar su teléfono. Ella le tomó la mano durante el camino posterior. La atracción fue breve; quería una persona que pudiera compartir un ritmo más tranquilo y la vida de Leo se estaba volviendo más ruidosa. Su trabajo mantuvo su nombre y un precio justo en la pared.

Vera, de treinta y siete años, gestionaba un pequeño almacén y encontró espacio para sus existencias debidamente embaladas. Tenía una manera elegante de hacer que una promesa optimista pareciera ridícula simplemente esperando. Después de un largo día de parto, invitó a Leo a comer, le tocó la mejilla y dijo que le gustaba más el hombre que admitía que estaba cansado que el que fingía que nada le preocupaba. Compartieron un beso tranquilo. Más tarde, Vera eligió una relación que se adaptaba a su propia vida y mantuvo la organización del almacén profesional. Leo aprendió que un comienzo agradable podía seguir siendo placentero si nadie se empeñaba en prolongarlo mal.

El festival de degustación privado del año supuso su primer desafío público. Dani, el dueño de un elegante café de la competencia, miró el viejo delantal de Leo y le preguntó si estaba repartiendo frijoles o fingiendo entenderlos. Leo quiso responder con un discurso sobre pericia. Sara le entregó su copa de entrada. Los jueces ciegos del festival ficticio probarían sus zapatos, no los inspeccionarían. Leo utilizó el perfil de tueste que había desarrollado durante la década recordada, adaptado a los granos reales que tenía delante. La costosa presentación de Dani lució magnífica. No entró en boca de los jueces.

Leo ganó el pequeño concurso privado. Más valioso que el premio fue el comprador de un café que preguntó sobre un suministro regular de café tostado. El primer pedido anual fue de cinco mil kilogramos a 300 HNL el kilogramo, 1.500.000 HNL en ventas, con una ganancia prevista antes de impuestos de 450.000 HNL después de los costos totales. Las entregas escalonadas les permitirían ganarlo trabajando en lugar de tener una pila imaginaria de efectivo. Dani tuvo que observar cómo el hombre del viejo delantal aceptaba la oferta. Sara tomó la mano de Leo debajo de la mesa, la apretó una vez y susurró: "Ahora puedes parecer complacido. Sólo brevemente".