Saudagar Dengan Tujuh Belas Ayat

Arif membuka peti harta karun dan menjumpai seratus juta dolar Brunei. Malangnya wang itu dicetak di atas kertas, pihak swasta telah selesai dan pelanggan masih berhutang kepadanya untuk prop. Pada tahun 2026, pada usia tiga puluh lapan, dia membuat orang lain berasa mencabar sambil menghabiskan malamnya sendiri mengira bil biasa yang boleh menunggu sehingga bulan depan.

Dia tertidur di sisi dada dan terjaga di ruang duduk lama keluarganya. Telefonnya menunjukkan 5 Januari 2016. Tangannya adalah milik seorang kanak-kanak berusia dua puluh lapan tahun lagi, dan wang sebenar yang ada padanya ialah BND 4200, empat ribu dua ratus dolar Brunei. Ibunya bertanya mengapa dia memeriksa syiling mainan seolah-olah ia boleh menambah baik sarapan pagi.

Arif teringat kerja-kerja asas jambatan Temburong ditandakan pada Januari, jambatan dibuka pada 17 Mac 2020 dan bulan-bulan sukar di mana mengumpulkan orang di dalam bilik tidak lagi menjadi pelan perniagaan yang boleh dipercayai. Dia juga teringat idea yang belum selesai: teka-teki asli yang boleh dinikmati orang ramai di meja, di rumah atau melalui skrin mudah. Kali ini, dia mahu pengembaraan itu menjadi miliknya.

Fara membaca skrip pertamanya dan bertanya mengapa pedagang khayalan itu memerlukan tujuh belas ayat untuk menyembunyikan kunci. Tiga puluh satu, seorang penulis dan ilustrator dengan suara yang sangat kering, dia memotong dua belas daripadanya. Arif membantah bahawa peniaga itu mempunyai kehidupan batin yang kaya. Fara berkata para tetamu akan menemui kehidupan dalaman mereka sendiri yang kaya sementara menunggu dia selesai.

Hana menguji halaman tempahan mudah. Dua puluh tujuh dan seorang pereka perisian, dia cuba membeli dua tempat, mendapati dirinya diminta untuk membuat tiga akaun dan memandang Arif dengan kesopanan yang berbahaya. Dia menulis semula aliran itu. Hana berkata ia menggalakkan apabila seorang lelaki dapat mengenali perangkap yang direka sendiri.

Aina menghasilkan acara peribadi dan membuat teka-teki makan malam pertama mereka mungkin. Dua puluh sembilan, yakin dan terhibur oleh lelaki yang rumit, dia mengatur tempat yang sederhana dan menegaskan pengalaman yang boleh dinikmati oleh orang dewasa biasa tanpa merasa diperiksa. Arif mahukan pintu masuk yang dramatik. Aina mahu semua orang mencari makanan sebelum sejuk. Mereka bijak memilih keutamaannya.

Apabila tonggak asas jambatan tiba pada 16 Januari 2016 seperti yang ditulisnya, Arif membandingkan berita itu dengan catatannya dan merasakan pulangan yang mustahil menjadi kukuh. Projek awam itu bukan miliknya atau pengaruhnya. Ia mengesahkan bahawa ingatannya mungkin berguna, jika dia boleh berhenti menganggap setiap soalan biasa sebagai peluang untuk menerangkan sesuatu yang luar biasa.

Pada makan malam pertama, seorang tetamu membuka dada lebih awal daripada yang Arif rancang. Sejarah terperinci pedagang khayalan itu telah menyembunyikan kunci yang sangat biasa di tempat yang sangat kelihatan. Riz, sepupunya yang hadir sebagai keluarga, bertanya sama ada pemenang kini boleh membeli tempat itu dengan kekayaannya yang melimpah ruah. Arif melihat nota kertas, kemudian ke arah pelayan yang menunggu dengan bil yang benar-benar nyata.

"Hanya jika pemilik menerima penyewa khayalan," katanya. Bilik itu ketawa. Fara menarik perhatiannya dan menambah barisan untuk pedagang yang membuat meja sebelah menyertainya. Aina meneruskan petang itu tanpa sesiapa merasakan tetamu yang bijak telah merosakkan produk itu. Arif telah menghabiskan masa bertahun-tahun mempersiapkan orang untuk mengagumi kepandaiannya. Pelanggan yang membayar pertama mengajarnya betapa lebih menyeronokkan apabila mereka dibenarkan menjadi pandai sendiri.

Dua acara teka-teki makan malam pertama dijual enam puluh tempat secara keseluruhan pada BND 95, membawa hasil BND 5700. Pengaturan tempat, makanan, bahan, penghibur berbayar dan kos kerja langsung BND 3500. BND 2200 kekal sebagai caruman sebelum overhed dan cukai. Wang simpanannya menampung kerja pertama dan dikembalikan dengan bayaran. Peti itu masih mengandungi wang kertas, tetapi akaun itu akhirnya memperoleh sesuatu yang lebih meyakinkan.

Mereka menubuhkan perusahaan itu dengan Arif enam puluh peratus, Hana dua puluh lima peratus untuk mengasaskan kerja perisian dan Fara lima belas peratus untuk mengasaskan penulisan dan reka bentuk asal. Aina menyimpan kerja produksi bebasnya. Arif tidak senyap mengambil idea wanita itu dan menyifatkan bantuan mereka sebagai semangat. Perniagaan memerlukan nama, peranan dan sesuatu yang sebenarnya boleh dibeli oleh pelanggan.

Selepas acara kedua, Aina memintanya tinggal untuk makan malam peribadi. Dia memakai pakaian bercorak lembut, berbau harum melati dan memegang tangannya semasa dia masih menerangkan bagaimana petunjuk terakhir itu boleh bertambah baik. "Adakah anda sentiasa memerlukan teka-teki untuk mengenali jemputan?" dia bertanya. Arif mendapati bahawa jawapan yakinnya telah menjadi sukar di luar jangkaan.

Ciuman peribadi mereka kemudiannya hangat dan sengaja. Dia berjalan pulang dengan membawa bayaran sebenar, skrip yang disunting dan syak wasangka bahawa kembali lebih muda tidak secara automatik menjadikan dia kurang bodoh. Fara telah menghantar mesej bertanyakan sama ada peniaga itu boleh berhenti bercakap. Buat pertama kali dalam beberapa tahun, Arif menantikan kerja keesokan harinya.