Un après-midi qui n'a rien produit

Leur première gamme finie était modeste : des sections d'ombrage, des couvertures ajustées et des pièces intérieures utiles qui pouvaient être retirées, réparées et stockées sans devenir un puzzle. Chloé a testé chaque arrangement avec quelqu'un qui n'avait pas contribué à son invention. Rémy a appris que le client le plus flatteur n'était pas celui qui louait un design, mais celui qui était capable de l'utiliser tout en discutant d'autre chose.

Lucie a réalisé des compositions florales et souhaitait une protection pratique pour l'une de ses expositions. Vingt-sept ans et taquine, elle regarda Rémy commencer à lui expliquer une solution qu'elle n'avait pas demandée et lui fit écouter le vrai problème. Leur dîner hors service est devenu un rendez-vous. Lucie lui toucha la main, se moqua de son attention accrue et l'embrassa avant qu'il ne puisse la remercier comme un client.

Rose a enseigné le yoga aux adultes et l'a rencontré grâce à des amis. Trente-deux ans, calme et tranquillement audacieuse, elle l'a invité à une promenade personnelle après une réunion. Rose demanda si l'homme qui préparait les après-midi confortables des autres savait profiter des siens. Elle lui prit le bras, laissa le silence se réchauffer et l'embrassa lorsqu'il arrêta de le remplir d'informations utiles.

Nina faisait de la musique et le mettait au défi d'identifier une chanson après quelques notes. Agée de vingt-huit ans et vive, elle appréciait son échec héroïque presque autant que la performance. Leur dîner privé ultérieur impliquait une main tendue sur la table et un baiser à l'extérieur. Nina lui a dit que ne pas connaître la réponse pouvait parfois améliorer la soirée.

Lola a acheté des vêtements pour une petite entreprise et a dit à Rémy que sa veste semblait prête à s'excuser en permanence. A vingt-six ans, audacieuse et amusée par sa nouvelle confiance, elle en choisit un autre avec lui et l'invita à un lancement. Leur soirée personnelle s'est terminée avec Lola redressant le revers et l'embrassant avant qu'il ne puisse proposer un moyen efficace de lui rendre le compliment.

Rémy a dit aux femmes avec qui il sortait qu'il n'avait pas promis d'exclusivité. Certains voulaient une soirée agréable, d’autres une romance à explorer. Il accepta leurs choix sans imaginer que toutes les invitations resteraient ouvertes jusqu'à ce que sa nouvelle entreprise devienne suffisamment impressionnante. Être à nouveau jeune était délicieux. Apprendre à être désiré sans devenir idiot demandait un peu plus de pratique.

Chloé l'a invité à dîner après avoir terminé un prototype problématique. Elle portait une blouse ample en lin, laissait les outils au travail et demandait s'ils pouvaient passer une soirée sans qu'il la remercie pour une correction utile. Rémy a admis qu'il avait essayé de dire plusieurs choses moins professionnelles.

Elle écouta, sourit et lui prit la main. Leur premier vrai baiser eut lieu après le dîner, suffisamment lent pour rendre inutile chaque phrase répétée. Chloé a gardé sa part de l'entreprise et son droit de refuser un mauvais dessin. Rémy a découvert que la femme capable de démanteler son idée préférée pouvait lui donner un sentiment de sécurité inattendu lorsqu'il arrêtait de la défendre.

Inès est également devenue une romance importante. Elle voulait finalement avoir son propre restaurant, pas une série infinie de belles salles appartenant à quelqu'un d'autre. Leurs soirées privées comprenaient des discussions sur cette ambition, des rires à propos d'invités difficiles et des moments où sa main sur son bras le persuadait de laisser le téléphone dans sa veste abandonnée.

Jade l'a emmené une journée sans attente de client. Elle portait une chemise légère par-dessus son maillot de bain, sentait légèrement le soleil et le tissu propre et riait quand il essayait de rendre la sortie productive. Leur baiser au bord de l'eau calme dura jusqu'à ce que Rémy oublie quelle explication utile il s'apprêtait à offrir.

Il a apprécié les trois romances et en a dit suffisamment à chaque femme pour qu'elle prenne sa propre décision. Ces relations n’étaient pas des récompenses secrètes pour réussir. C'étaient des possibilités évidentes et compliquées, et il commençait à comprendre que plusieurs personnes pouvaient le vouloir sans vouloir le même avenir.

Fin 2016, il a failli s’engager dans un espace fixe et coûteux au bord de l’eau. Chloé a demandé dans quelle mesure l'entreprise avait besoin de cette adresse. Rémy se souvient de septembre 2017, regarde les obligations et choisit des locaux plus petits, du matériel mobile, des capacités extérieures et des réserves. Il ne s'est pas dit qu'une date mémorisée immuniserait n'importe quel bâtiment ou personne contre ce qui allait arriver.